No hay una solución mágica a los problemas hídricos, dice presidente de WWC

Presidente del Consejo Mundial del agua (WWC) desde 2012, el profesor Benedito Braga está al frente del órgano que realizará el VIII Foro Mundial del Agua, en Brasilia, entre el 18 y el 23 de marzo, el primero en ser acogido en un país del hemisferio sur.

Profesor titular de Ingeniería Civil y Ambiental en la Escuela Politécnica de la Universidad de São Paulo (USP) y PhD en recursos hídricos de la Universidad Stanford, Braga señala que no existe una solución mágica a los problemas hídricos. Sostiene además que el agua tratada no puede ser ofrecida gratuitamente a la población, pues producir y distribuir agua de calidad supone un coste.

“El agua no puede ser ofrecida gratuitamente, pues antes de distribuirla es necesario tratarla. Cuando la tomamos de la naturaleza, aunque sea del más limpio río, ella no está en condiciones de ser suministrada con seguridad a la población. Por lo tanto, hay que invertir en obras y servicios, y eso cuesta dinero”, dijo.

El Consejo Mundial del Agua da seguimiento al tema en todo el mundo y su labor fue fundamental para que las Naciones Unidas reconocieran el agua como derecho humano fundamental.

Le dejamos a continuación la entrevista con el presidente del consejo:

Agência Brasil: ¿Qué podemos esperar del foro?

Benedito Braga: Si logramos un mayor acercamiento de la comunidad científica y técnica a los tomadores de decisión que componen la clase política, ya será un gran paso. A fin de cuentas, es por esa razón que llevamos tantos años preparándonos para acoger a ministros, alcaldes, gobernadores y jefes de Estado, que podrán discutir los problemas al lado de los científicos y técnicos, que son quienes aportarán las soluciones. Buscaremos llamar la atención de la clase política sobre la importancia de conservar el agua, de usarla de manera racional, y de tener un presupuesto para obras hídricas, de modo que nuestros ríos dejen de ser tan contaminados.

Agência Brasil: ¿Cómo financiar las inversiones en un producto como el agua, que las personas piensan que debe ser gratis?

Benedito Braga: El agua no puede ser ofrecida gratuitamente, pues antes de distribuirla es necesario tratarla. Cuando la tomamos de la naturaleza, aunque sea del más limpio río, ella no está en condiciones de ser suministrada con seguridad a la población. Por lo tanto, hay que invertir en obras y servicios, y eso cuesta dinero. Si las personas que utilizan dichos servicios no pagan tarifas, alguien va a tener que pagarlas, o sea, los contribuyentes en general. Eso quiere decir que solo hay dos opciones: financiar esos servicios a través de tarifas o a través de impuestos. Así que es mejor financiarlos a través de tarifas, pues son quienes consumen que tienen que pagar por el derecho de tener agua potable en sus grifos.

Agência Brasil: ¿Pero qué hacer con las comunidades extremadamente pobres que no tienen como pagar las tarifas?

Benedito Braga: En principio, sí tendrían derecho al agua. Lo que hay que hacer es crear un sistema de tarifas según el cual los más pobres paguen menos y quienes disfrutan mejores condiciones paguen más, de manera a cubrir los costes relacionados con el suministro de agua potable. Hoy, por ejemplo, en el estado de São Paulo, [la compañía de agua] Sabesp cuenta con una tarifa social para personas de bajos ingresos.

Agencia Brasil: ¿De las experiencias que conoce, cuál podría servir de modelo?

Benedito Braga: La verdad es que no tenemos soluciones mágicas. Todas suponen costes y tenemos que adoptar las que minimizan esos costes. Podemos usar sistemas superficiales, como de agua subterránea o de reúso de agua. En eso no hay un modelo a seguir. En Namibia, en África, por ejemplo, que es una región muy seca, hay una solución muy interesante y sostenible de reúso del agua para proveer agua potable. En la región de Ciudad de México se reúsa el agua para la agricultura. Sin embargo, hay que recordar que el servicio de agua y alcantarillado es muy tradicional. Aunque los detalles tecnológicos varían, el proceso es siempre el mismo: recolectar el agua, desinfectarla y suministrarla a la población.

Agência Brasil: Cuando se discute el uso del agua, el saneamiento pierde destaque. ¿Se abordará el tema del saneamiento en el foro?

Benedito Braga: Seguro que sí. No solo el saneamiento, sino también la forma de financiarlo. Habrá un panel de alto nivel para abordar ese asunto, en especial el involucramiento de agentes públicos y privados en el suministro del servicio. Hay que discutir muy seriamente sobre la financiación de los servicios de agua y saneamiento, bien como sobre su infraestructura en América Latina, Asia y África.

Agência Brasil: Ocupar el puesto de presidente del Consejo Mundial del Agua seguramente le permite tener una visión panorámica de los problemas relacionados con el agua en el mundo. ¿Cómo abordar esa diversidad?

Benedito Braga: El puesto de presidente del Consejo Mundial del Agua da la oportunidad de mirar el problema tanto desde la perspectiva de las regiones más desarrolladas de los países del hemisferio norte como de la de los países del hemisferio sur donde, de hecho, también hay soluciones muy interesantes. Menciono siempre un ejemplo de financiación del sector de saneamiento creado por la Agencia Nacional de Agua y que consiste en pagar por el tratamiento de las aguas residuales, una forma más eficiente de financiación que poner dinero directamente. Esa oportunidad de interactuar con varios países, con las más distintas comunidades, es muy gratificante.

Traducción: Lucas Magdiel