Copacabana Palace: el hotel más famoso de Brasil cumple 100 años
Situado junto a la emblemática playa de Río de Janeiro, el Hotel Copacabana Palace, con 239 habitaciones y una imponente fachada, difícilmente no se nota.
Para Mariana Sousa, entonces estudiante de hostelería en la Universidad Federal Fluminense (UFF), trabajar en el hotel era una oportunidad de vivir experiencias únicas. Empezó como becaria y más tarde fue contratada. El teléfono que tanto la acompañó como auxiliar de atención al huésped inspiró su trabajo de fin de carrera en la universidad, un artículo en la revista Hospitalidade sobre el aparato y la historia de los hoteles de lujo de Río de Janeiro.
"Tienes que apuntar todo lo posible e imaginable, porque imagínate si te olvidas o apuntas el piso equivocado para un despertador y al día siguiente el huésped pierde un vuelo. ¿Y si ese vuelo le llevaría a una reunión para cerrar un contrato de millones de dólares y todo se arruinó por no haber anotado el piso? Parece algo sencillo, pero las consecuencias son astronómicas", explica.
Trato VIP
A lo largo de su existencia, el Copacabana Palace ha hospedado o sido visitado por reyes, artistas, intelectuales y políticos como la actriz de Hollywood Ava Gardner; la cantante Janis Joplin; la princesa Diana y el príncipe [ahora rey] Carlos; el cantante de los Rolling Stones Mick Jagger; el cineasta Orson Welles, el Beatle Paul McCartney y los futuros reyes del Reino Unido Eduardo VIII y Jorge VI.
Internamente, en el servicio, los huéspedes se identificaban por colores, los cuales significaban si eran celebridades, personajes públicos, huéspedes frecuentes, periodistas, ejecutivos o empleados de la propia red del hotel. Los más importantes tenían un documento llamado show me you know me. "Este documento era interno y se colocaba en algunos sectores. Tenía la foto del huésped VIP y alguna información especial sobre esa persona. Por ejemplo, que le gustaban los brigadeiros, si era alérgico a tal o cual cosa, que le gustaban tantas almohadas", dice Mariana.
Hoteles de lujo
Además del Copacabana Palace, otros 55 hoteles de diversos tamaños componen la lista de hoteles de lujo vinculados a la Asociación Brasileña de Viajes de Lujo. Según Ana Paula Spolon, profesora de la Facultad de Turismo y Hospitalidad de la UFF, quien supervisó el trabajo de Mariana, lo que define a un hotel de lujo no es, al contrario de lo que podría pensarse, la tecnología, ya que los hoteles de lujo pueden incluso ofrecer experiencias para que los huéspedes permanezcan desconectados, sino el cuidado.
"El cuidado extremo, en el sentido del esmero la prestación del servicio, ese esfuerzo diario y constante del personal de un hotel de lujo. Son personas muy atentas a los detalles para prestar un servicio ".
Incluso con precios elevados, según Ana Paula, el mercado del lujo tiene su público. "Por increíble que parezca, hay un mercado, hay mucha gente dispuesta a pagar lo que sea para tener privacidad, exclusividad, paz, para experimentar lo que la clase media no consigue". En el Copacabana Palace, los precios oscilan entre R$ 2,2 mil y R$ 25 mil por noche.
Además de las habitaciones, el hotel cuenta con 13 salas de eventos con capacidad para hasta 2 mil personas, una piscina semiolímpica, un spa, una pista de tenis y un gimnasio. También es el único hotel de Latinoamérica con dos restaurantes galardonados con estrellas Michelin: el MEE y el Ristorante Hotel Cipriani. Además de un restaurante de comida internacional, Pérgula.
El hotel se construyó a petición del entonces Presidente Epitácio Pessoa. En 1919, solicitó a los empresarios Octávio Guinle y Octávio Rocha Miranda que construyeran hoteles para alojar a los visitantes de la Exposición del Centenario de la Independencia de Brasil. En aquella ocasión, Brasil recibiría a jefes de Estado y personajes ilustres de todo el mundo, y Pessoa quería hacer de Brasil un país conocido y respetado en la escena internacional.
El Copacabana Palace no estaba listo en 1922 para el centenario y se inauguró oficialmente el 13 de agosto de 1923 con la visita del entonces Presidente de la República, Artur Bernardes.
El hotel fue proyectado por el arquitecto francés Joseph Gire, responsable de otras obras en la ciudad, como el Hotel Glória. El edificio se construyó con cemento alemán, mármol de carrara y se adornó con vidrios y lámparas de araña de la antigua Checoslovaquia, muebles franceses, alfombras inglesas y cristales de Bohemia.
En 1989, la familia de Octávio Guinle vendió el Copacabana Palace al grupo Orient-Express, que más tarde pasó a llamarse Belmond. Actualmente, el hotel es propiedad del grupo francés LVMH, que compró Belmond en diciembre de 2018. Está registrado como patrimonio histórico y protegido en los niveles federal y locales.
