Investigación brasileña prueba planta contra drogadicción

Un estudio realizado por la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) indicó que la ibogaína –una sustancia extraída de la raíz de la iboga, planta que se encuentra en algunos países africanos– es al menos cinco veces más eficiente que tratamientos convencionales para detener la dependencia química. “[La iboga] se utiliza en rituales de tribus en Gabón, África, desde la prehistoria”, explicó el doctor Bruno Chaves, uno de los responsables de la investigación.

La ibogaína tiene efectos similares a la ayahuasca, una bebida hecha de plantas amazónicas y utilizada en ceremonias religiosas. “La diferencia es que la ibogaína es mucho más potente que la ayahuasca. Para que se tenga una idea, el efecto de la ayahuasca dura cuatro horas. El de la ibogaína dura entre 24 y 48 horas”, dijo Chaves acerca de la sustancia, que causa la sensación de expansión de la conciencia. “El paciente empieza a entender mejor lo que él representa en la vida, cual es su función en el planeta, que cosas está haciendo bien, que cosas está haciendo mal”, detalló el médico, quien acompañó a los pacientes durante la administración del medicamento.

Los participantes en la investigación tenían un historial de dificultades en dejar la adicción. “Tenemos pacientes que, a los 30 años de edad, registraron más de 30 hospitalizaciones”, dijo Chaves. Ellos fueron sometidos a una evaluación psiquiátrica y a una preparación psicológica antes de sujetarse al tratamiento. “Es importante que el paciente esté motivado para aprovechar el efecto de la ibogaína”, añadió el médico acerca del proceso de selección.

En el estudio participaron 75 pacientes, usuarios de crack, cocaína y alcohol, entre enero de 2005 y marzo de 2013. De los 67 pacientes del sexo masculino, el 55% se quedó libre de la adicción durante al menos un año. Entre las ocho mujeres, la tasa fue del 100%. Ya los tratamientos convencionales interrumpen la adicción en un 5% a un 10% de los casos. Los resultados de este inédito trabajo fueron publicados en el importante periódico inglés The Journal of Psychopharmacology, especializado en psicofarmacología.

En la mayoría de los casos, con tan solo una dosis, la ibogaína elimina el deseo de consumir drogas y evita síndromes de abstinencia. “Ella equilibra la cantidad de neurotransmisores en el cerebro y esto provoca que el paciente tenga una sensación de bienestar definitiva, no solo durante el efecto de la medicación. Nos parece que la ibogaína interrumpe el proceso que conduce a la dependencia química”, explica Chaves.

Al eliminar el interés en otras drogas, el paciente tiene, según el médico, más facilidad en seguir adelante con el tratamiento y el asesoramiento psicológico y reanudar las actividades cotidianas. Chaves advierte, sin embargo, que no se debe hacer el uso independiente de la sustancia, que puede generar efectos colaterales como mareos, náuseas y confusión mental durante el uso.

El objetivo ahora, según Chaves, es obtener financiación para un estudio más amplio, con un mayor número de pacientes y pruebas que puedan mostrar los efectos de la ibogaína en el cerebro.

Traducción: Leonardo Vieira