Inauguradas nuevas instalaciones del laboratorio de gemología en Río

El sector brasileño de gemas, joyas y bisuterías ganó un importante impulso tecnológico con la inauguración, este martes (19) en Río de Janeiro, de las nuevas instalaciones del Laboratorio de Investigaciones Gemológicas (Lapege, por sus siglas en portugués), considerado el más moderno de América del Sur. La unidad integra el Centro de Tecnología Mineral (Cetem) del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación.

“Nuestra incumbencia aquí será más centrada en la identificación y caracterización de piedras y metales preciosos”, explicó el investigador Jurgen Schnellrath, responsable de la unidad. El Lapege está equipado para comprobar si una piedra tiene, de hecho, origen natural o si es una imitación sintética, como muchas encontradas en el mercado. “Eso suena muy fácil, pero no siempre lo es.”

Según Schnellrath, hay muchos laboratorios menores en Brasil que hacen la identificación básica, con equipos de bajo costo. Ya el Cetem, explicó, obtuvo financiación para la compra de equipos de análisis de punta, como espectrofotómetros, que miden y comparan la cantidad de luz absorbida por una determinada solución.

Yendo más allá

“Con estos aparatos, somos capaces de ir más allá que los laboratorios básicos”, dijo Schnellrath. El investigador dio como ejemplo la dificultad en detectar la autenticidad de un diamante colorido, que llega a valer más de US$ 1 millón por quilate, y cuyo color se puede crear artificialmente. “Por eso el Cetem invirtió en las técnicas más avanzadas, con el fin de resolver los problemas que hasta hoy no tenían solución”, señaló.

Hasta ahora, los interesados en comprobar la autenticidad de una piedra como esta tenían que enviar el material a los Estados Unidos y esperar meses por una certificación. “Tenemos ahora un laboratorio en Brasil capaz de dar esas respuestas en menos tiempo. Esto es importante porque la compra de una joya depende de la confianza del consumidor. Es importante tener aquí laboratorios capacitados, para reforzar el consumo interno, ya que la certificación facilita las transacciones”, destacó el investigador.

Según datos oficiales, el sector brasileño de gemas y joyas genera 350 mil empleos directos y registró, en 2012, US$ 3,32 mil millones en ventas. Cerca del 96% de la cadena de producción se compone de micro y pequeñas empresas. Brasil es un proveedor tradicional de piedras preciosas y “fue el más grande productor mundial de diamantes durante 150 años, desde el inicio de la época colonial hasta 1866, cuando se descubrieron diamantes en Sudáfrica”, subrayó el coordinador del Lapege.

Traducción: Leonardo Vieira